Das falsche Schalten in den Leerlauf kann bei modernen Motoren Schäden verursachen.

Der Ampelblick springt auf Grün auf einem langen Gefälle, und das Auto vor Ihnen wird plötzlich langsamer.

Sie tippen die Bremse an, zögern – und denken dann ans Spritsparen und legen den Hebel in den Leerlauf. Die Drehzahl fällt auf Standgas, der Wagen gleitet, fast lautlos. Es fühlt sich geschmeidig an, sogar clever, als hätten Sie das System für einen Moment ausgetrickst. Dann verdichtet sich der Verkehr, Sie brauchen jetzt wieder Leistung – und das Getriebe reagiert mit einem harten Ruck, den Sie nicht erwartet haben.

Zwei Minuten später haben Sie es vergessen – aber das Auto vergisst nicht. Irgendwo in diesem Geflecht aus Sensoren, Kupplungen und Mikrochips hat gerade etwas mehr arbeiten müssen, als es sollte. Heute geht nichts kaputt. Keine Warnleuchte geht an. Und doch ist der „Gesundheit“ Ihres Antriebs ein kleiner, unsichtbarer Schuldenposten hinzugefügt worden.

In den Leerlauf zu schalten war früher harmlos. Bei vielen modernen Autos ist es das still und leise nicht mehr.

Warum das Schalten in den Leerlauf nicht mehr der „clevere Trick“ von früher ist

Bei älteren, einfachen Autos war das Einlegen von Leerlauf bergab fast ein Initiationsritus. Der Motor summte leise, das Auto rollte frei, und niemand dachte groß darüber nach. Die heutigen Motoren und Getriebe folgen jedoch ganz anderen Regeln. Sie „sprechen“ ständig miteinander und balancieren Einspritzung, Turbodruck und Getriebelast mehrmals pro Sekunde aus.

Wenn Sie diese Verbindung im falschen Moment abrupt kappen, sind all diese Berechnungen für einen Augenblick hinfällig. Der Motor fällt auf Standgas, der Turbo verliert seinen fein geregelten Druck, Kupplungen in Automatikgetrieben müssen sich auf eine Art wieder einkuppeln, die das System nicht erwartet hat. Eine kleine Entscheidung Ihrer rechten Hand oder Ihres linken Fußes kann sich durch ein System fortpflanzen, das viel empfindlicher ist, als es aussieht.

Auf einer Teststrecke bei Birmingham zeigte mir ein Flottenmanager, den ich Anfang des Jahres traf, eine Reihe fast neuer Lieferwagen. Gleiches Modell, gleiche Laufleistung, unterschiedliche Fahrer. Ein Teil hatte geschmeidige Getriebe, die anderen zeigten bereits harte Schaltvorgänge und seltsame Geräusche bei leichter Last. Der Hauptunterschied im Fahrstil? Manche Fahrer „segelten“ auf langen Autobahngefällen im Leerlauf, in der Annahme, sie täten dem Motor etwas Gutes und sparten Diesel.

Die Telematikdaten erzählten eine andere Geschichte. Diese Leerlaufphasen führten zu aggressiveren Wiedereingriffen des Getriebes, sobald wieder Leistung benötigt wurde. Über Zehntausende Kilometer bedeutete das höhere Betriebstemperaturen und schnelleren Verschleiß der internen Kupplungspakete. Kein dramatischer Totalausfall. Nur ein langsames, leises Abschleifen Richtung teurer Reparaturen, die die Fahrer nie mit ihrer Gewohnheit in Verbindung bringen würden.

Die Logik ist brutal einfach, wenn man sie einmal vor sich sieht: Moderne Antriebsstränge sind dafür ausgelegt, Last zu managen – nicht die Abwesenheit von Last. Wenn Sie vom Gas gehen und im Gang bleiben, kann das Auto die Motorbremse nutzen, Kraftstoff intelligent abschalten und alle Komponenten in einem kontrollierten Zustand halten. Wenn Sie bei Tempo in den Leerlauf wechseln, läuft der Motor in eine Art „Schwebezustand“, während die Räder frei weiterdrehen.

Und wenn Sie wieder Vortrieb brauchen, muss das Getriebe Motordrehzahl und Fahrgeschwindigkeit nahezu sofort wieder synchronisieren. Beim Schaltgetriebe ist das Ihr Kupplungsproblem. Bei Automatik oder Doppelkupplung ist es ein unsichtbarer Handschlag aus Öldruck, elektronischen Ventilen und Lamellenkupplungen. Macht man das Hunderte oder Tausende Male unter ungünstigen Bedingungen, summieren sich winzige Ungenauigkeiten. Was bei einem Kompaktwagen von 1998 ein harmloser Trick war, kann bei einem Hybrid-Crossover von 2024 unbemerkt Bauteile auffressen.

Der kluge Weg, langsamer zu werden, Kraftstoff zu sparen und den Motor zu schonen

Wenn Ihnen das Gefühl des „Gleitens“ gefällt, gibt es einen besseren Weg, nahe daran heranzukommen, ohne moderne Technik zu quälen. Der erste Schritt ist, dem zu vertrauen, was Ihr Auto ohnehin selbst tut. Die meisten neueren Motoren schalten bei Schubbetrieb automatisch die Kraftstoffzufuhr ab, wenn Sie vom Gas gehen und im Gang bleiben. Das heißt: Sie verbrauchen tatsächlich keinen Kraftstoff, während der Motor von den Rädern mitgezogen wird.

Aus Fahrersicht wirkt es simpel: Sie erkennen die Verzögerung voraus, gehen früh vom Gas, bleiben im aktuellen Gang und lassen die Motorbremse die Geschwindigkeit sanft abbauen. Fahren Sie Automatik, lassen Sie einfach „D“ drin und vergessen Sie die alte Gewohnheit, in den Leerlauf zu greifen. Die Steuergeräte wählen bei gleichmäßigem Gefälle oft einen höheren Gang und entschärfen die Motorbremswirkung, wenn sie eine leichte, konstante Abwärtsfahrt erkennen.

Bei Schaltgetrieben ist eine der wirksamsten Gewohnheiten, den passenden Gang früher statt später zu wählen. Wenn Sie wissen, dass ein langer Hügel kommt, schalten Sie hoch in einen Gang, der die Drehzahl moderat niedrig hält, aber noch eine leichte Motorbremswirkung bietet. Dann rollen Sie einfach mit. Auf einem vollen Ring bei 80 km/h kann das bei einem älteren Schalter eher der fünfte statt der sechste Gang sein – oder Sie lassen bei modernen Getrieben den „Eco“-Modus entscheiden. Das Geheimnis: weniger, ruhigere Wechsel statt ständiges Rein-und-raus in den Leerlauf.

An einem verregneten Dienstag in Lyon saß ich auf dem Beifahrersitz eines Fahrschulwagens und sah zu, wie der Fahrlehrer eine Schülerin durch eine Reihe bergab führender Kurven coachte. Jedes Mal, wenn die Schülerin nach dem Leerlauf griff, „um den Motor zu entspannen“, tippte der Fahrlehrer ihr sanft auf die Hand. „Lass das Auto denken“, sagte er mit einem Achselzucken. „Darin ist es inzwischen besser als wir.“ Er zeigte auf die Momentanverbrauchsanzeige: Rollen im Gang ohne Gas verbrauchte genauso viel wie Rollen im Leerlauf – nämlich nichts.

Sein Punkt war eher psychologisch als rein technisch. Viele von uns fahren noch, als wäre jedes Auto ein vergaserbestücktes Relikt aus den 80ern, bei dem Leerlauf große Ersparnis und weniger Verschleiß bedeutete. Bei modernen Benzinern, Dieseln und besonders bei turbogeladenen Motoren kann das, was vom Fahrersitz sanft wirkt, innen mechanisch unerquicklich sein. Und diese Unbeholfenheit wird mit Start-Stopp-Systemen, Mildhybrid-Rekuperation und all den zusätzlichen Software-Schichten noch größer – weil sie voraussetzen, dass Sie die meiste Zeit im Gang bleiben.

Für manche klingt das wie eine weitere Regel in einer Welt voller Fahr-„Don’ts“. Seien wir ehrlich: Niemand macht das wirklich jeden Tag perfekt. Wir alle haben es eilig, wir alle improvisieren. Es geht nicht um Perfektion, sondern darum, die Zahl der Momente zu reduzieren, in denen Sie ein komplexes System ohne echten Nutzen aus dem Gleichgewicht bringen.

„Getriebe sind heute wie Smartphones“, sagte mir einmal ein Antriebsentwickler. „Sie tolerieren ein bisschen Misshandlung – aber wenn du dauerhaft gegen die Software arbeitest, zahlst du früher oder später dafür.“

Ein paar einfache Gewohnheiten helfen leise dabei, dass Motor und Getriebe auf Ihrer Seite bleiben:

• Früh vom Gas gehen und im Gang bleiben, statt in den Leerlauf zu schalten.
• Sanft und länger bremsen statt spät und hart.
• Automatikgetriebe in „D“ arbeiten lassen, außer Sie brauchen wirklich den manuellen Modus.
• Keine plötzlichen Vollgasstöße direkt nach dem Rollen im Leerlauf.
• Einmal das Handbuch zum Thema Segeln/Schubbetrieb/Motorbremse lesen.

Was diese kleine Gewohnheit über unsere Art zu fahren heute verrät

Wir lieben die Idee, dass es irgendwo eine geheime Einstellung gibt, einen versteckten Trick, einen schlaueren Weg, dieselbe Maschine zu nutzen, die alle anderen auch besitzen. Im Leerlauf zu „segeln“ fühlt sich wie so ein cleverer Hack an. Sie und das Auto, allein gegen die Schwerkraft – weniger Verbrauch, weniger Verschleiß. Auf einem langen Arbeitsweg oder einer späten Heimfahrt kann es sogar beruhigend wirken. Technisch betrachtet ist das Auto jedoch oft entspannter, wenn Sie es einfach machen lassen.

Wir leben in einer seltsamen Zwischenzeit. Autos sehen vertraut aus, aber unter der Haube sind sie halb Mechanik, halb Smartphone. Hybride wechseln zwischen Elektro- und Verbrennerbetrieb, Start-Stopp schaltet an Ampeln ab, manche Getriebe simulieren Gänge, die es so gar nicht wirklich gibt. In dieser Welt ist der oldschoolhafte Reflex, bei Tempo in den Leerlauf zu schnappen, ein bisschen so, als würde man das Netzkabel aus einem Laptop ziehen, um „Akku zu sparen“. Es ergibt im Kopf Sinn. Das System sieht das anders.

Persönlich geht es bei dieser kleinen Entscheidung am Schalthebel auch um Vertrauen. Vertrauen Sie den Algorithmen, die alles regeln – von der Leerlaufdrehzahl bis zu den Turbo-Leitschaufeln –, oder halten Sie an Tricks fest, die Ihre Eltern in ihren ersten Autos nutzten? Auf einer vollen Autobahn, mit drei Spuren Verkehr und einem leuchtenden Armaturenbrett voller Symbole, mischen die meisten von uns beides, ohne es zu merken. Genau dort wachsen kleine Missverständnisse zu großen Rechnungen und leisen Frustrationen.

Vielleicht halten Sie beim nächsten Mal, wenn Ihre Hand bergab Richtung Leerlauf wandert, kurz inne. Spüren Sie den sanften Zug der Motorbremse. Sehen Sie, wie der Momentanverbrauch bei null bleibt. Und denken Sie daran, dass unter dem Armaturenbrett jede Sekunde Dutzende kleine, unsichtbare Entscheidungen passieren, um alles geschmeidig zu halten. Sie können dagegen arbeiten – oder mit dem System. Ihr Motor weiß längst, welche Option er bevorzugt.

Kernaussage	Detail	Nutzen für den Leser
Leerlauf ist nicht mehr „gratis“	Moderne Motoren und Getriebe reagieren empfindlich auf plötzliche Lastwechsel durch Rollen im Leerlauf	Hilft, unsichtbaren Verschleiß zu vermeiden, der zu teuren Reparaturen führt
Im Gang bleiben kann Kraftstoff sparen	Die meisten modernen Autos schalten im Schubbetrieb bei Gaswegnahme (im Gang) die Einspritzung vollständig ab	Zeigt, dass man sparsam fahren kann – ohne alte Tricks
Einfache Gewohnheiten schützen komplexe Systeme	Frühes Lupfen, sanftes Bremsen und „D“ vertrauen lassen die Software Stress korrekt managen	Praktische Schritte, damit das Auto mit weniger Aufwand länger hält

FAQ:

• Schadet das Schalten in den Leerlauf jedem modernen Auto? Nicht sofort und nicht in jeder Situation, aber wiederholtes Rollen im Leerlauf bei Tempo kann viele moderne Getriebe und Antriebsstränge über die Zeit belasten.
  
• Ist es illegal, im Leerlauf zu rollen? In manchen Ländern und Regionen wird das Rollen im Leerlauf – besonders bergab – aus Sicherheitsgründen entmutigt oder ausdrücklich verboten, weil es Kontrolle und Stabilität verringern kann.
  
• Ist Rollen im Gang wirklich genauso sparsam wie im Leerlauf? Bei den meisten modernen Motoren ja: Wenn Sie vom Gas gehen und im Gang bleiben, wird meist die Einspritzung komplett abgeschaltet, bis die Drehzahl nahe Standgas fällt.
  
• Was ist mit Elektroautos und Hybriden? Hybride und E-Autos simulieren Segeln oder Rekuperationsbremsen oft per Software; ein erzwungener „Neutral“-Modus kann ihre Strategien zur Energierückgewinnung stören.
  
• Wann ist der Leerlauf während der Fahrt tatsächlich sinnvoll? Leerlauf hat weiterhin seinen Platz, etwa in Waschanlagen, bei bestimmten Abschlepp-/Schleppsituationen oder im Stand für Diagnosezwecke – aber nicht als Routine-Tool zum Rollen bei Tempo.